Utagawa Hiroshige (1797–1858) est l'un des derniers grands maîtres de l'ukiyo-e , la tradition japonaise de l'estampe sur bois qui s'est épanouie durant l'époque d'Edo. Alors que nombre de ses contemporains se concentraient sur les acteurs de kabuki, les courtisanes et la vie urbaine, Hiroshige a redéfini le genre en s'inspirant de la nature. Ses paysages poétiques, son utilisation magistrale de la perspective et ses représentations atmosphériques du temps et des saisons ont fait de lui l'un des artistes les plus influents, non seulement au Japon, mais dans le monde entier.
Jeunesse et formation
Hiroshige naquit sous le nom d' Andō Tokutarō à Edo (aujourd'hui Tokyo) en 1797. Fils d'un pompier au service du shogunat, il hérita de ce poste après la mort de son père en 1809. Cependant, ses talents artistiques le conduisirent rapidement à emprunter une autre voie. Vers 14 ou 15 ans, il entra à l'école Utagawa, haut lieu de l'apprentissage de l'ukiyo-e, et devint l'élève d' Utagawa Toyohiro , dont il adopta le nom d'artiste Hiroshige .
Percée artistique : Les cinquante-trois stations du Tōkaidō
La percée majeure d'Hiroshige eut lieu dans les années 1830 avec la publication de sa série phare, « Les Cinquante-trois Stations du Tōkaidō » (Tōkaidō Gojūsan-tsugi) . Cette série représentait les différentes stations le long de la route du Tōkaidō, la principale route reliant Edo à Kyoto. Au lieu de se concentrer uniquement sur la précision topographique, Hiroshige imprégnait chaque scène d'émotion, d'activité humaine et de changements climatiques, offrant au spectateur une impression de voyage, de rythme et de passage du temps.
Cette série connut un immense succès, faisant d'Hiroshige une figure majeure de l'art paysager ukiyo-e. Il reviendra à plusieurs reprises au cours de sa carrière sur le thème du Tōkaidō, en proposant différentes interprétations et versions.
Style et innovations
Le style d'Hiroshige se caractérise par :
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Perspective atmosphérique : Il a utilisé avec brio la brume, la pluie, la neige et le crépuscule pour évoquer une ambiance, adoucissant souvent les formes lointaines pour créer de la profondeur et de l'atmosphère.
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Compositions inhabituelles : Inspiré par la peinture chinoise et peut-être par les premières influences occidentales, Hiroshige a souvent expérimenté des points de vue dramatiques, comme regarder sous un pont ou encadrer des scènes avec des arbres ou des toits en surplomb.
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Techniques de couleur et d'impression : Il a travaillé en étroite collaboration avec des sculpteurs et des imprimeurs qualifiés pour obtenir des dégradés délicats ( bokashi ) et des transitions de couleurs subtiles, apportant une qualité picturale à ses impressions.
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Se concentrer sur les saisons et la météo : Hiroshige était un maître dans l'art de capturer l'essence de la nature, décrivant tout, de la douce pluie printanière aux fortes chutes de neige avec une sensibilité lyrique.
Œuvres célèbres
En plus de la série Tōkaidō , Hiroshige a produit de nombreuses autres œuvres célèbres, notamment :
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« Cent vues célèbres d'Edo » (Meisho Edo Hyakkei) : Créée à la fin de sa vie, cette série célèbre la beauté de sa ville natale à travers 118 vues. Elle montre Edo à chaque saison et sous tous les angles, mêlant scènes urbaines et panoramas naturels.
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« Trente-six vues du mont Fuji » : Hommage à la série précédente d'Hokusai, Hiroshige a proposé sa propre interprétation de la montagne emblématique, mettant à nouveau l'accent sur les éléments atmosphériques plutôt que sur les formes dramatiques.
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« Vues célèbres des soixante et quelques provinces » : ce projet ambitieux a présenté des sites pittoresques de tout le Japon, illustrant l'intérêt d'Hiroshige pour la diversité régionale et la fierté culturelle.
Héritage et influence
L'influence d'Hiroshige s'est étendue bien au-delà du Japon. Ses estampes ont été largement collectionnées en Europe au XIXe siècle, notamment après l'ouverture du Japon à l'Occident dans les années 1850. Des artistes occidentaux tels que Vincent van Gogh , Claude Monet et James McNeill Whistler ont été profondément inspirés par ses compositions, ses couleurs et son traitement de la nature, contribuant ainsi au mouvement japonisant dans l'art européen.
Van Gogh a copié plusieurs estampes d'Hiroshige à la peinture à l'huile, et les impressionnistes ont adopté ses plans plats, ses techniques de recadrage et son accent mis sur la beauté momentanée.
Dernières années et mort
En 1856, Hiroshige devint moine bouddhiste, mais il continua à œuvrer jusqu'à sa mort en 1858, lors d'une importante épidémie de choléra. Dans un poème écrit peu avant sa mort, il comparait la vie à un voyage à travers des averses passagères – une métaphore pertinente pour un artiste qui capturait avec tant d'éloquence la beauté éphémère du monde.
Conclusion
Utagawa Hiroshige était plus qu'un simple paysagiste ; c'était un poète visuel qui traduisait les qualités éphémères de la nature en œuvres d'art durables. Par le bois et l'encre, il a appris au spectateur à apprécier les moments de calme : une bruine sur un pont, le bruissement du vent dans les pins ou la lueur d'un coucher de soleil sur des collines lointaines. Son héritage continue de façonner notre regard sur la nature et les possibilités de la gravure.